Предложена мина извън блатото Окефеноки в Джорджия е близо до одобрение въпреки опасенията за щети върху околната среда
САВАНА, Джорджия (AP) — Планът на компания за добив на минерали близо до ръба на блатото Окефеноки и нейното федерално защитено убежище за диви животни наближава окончателното одобрение в петък, когато Регулаторите на Джорджия публикуваха проекти на разрешителни за проекта, който според противниците може да навреди непоправимо на природно богатство.
Отделът за опазване на околната среда на Джорджия заяви, че ще отнеме публични коментари по проекторазрешителните в продължение на 30 дни, преди да изработи окончателните версии изпрати на директора на агенцията за одобрение.
Twin Pines Minerals от Бирмингам, Алабама, работи от 2019 г. за получаване на правителствени разрешения за добив на титанов диоксид на по-малко от 3 мили (4,8 километра) от югоизточната граница на Окефеноки Национален резерват за диви животни, най-големият резерват в САЩ на изток от река Мисисипи.
Федерални учени предупредиха, че добивът близо до подобния на купа ръб на Окефеноки може да увреди способността на блатото да задържа вода. Министърът на вътрешните работи Деб Хааланд през 2022 г. обяви, че предложената мина представлява „неприемлив риск“ за крехката екосистема на линията Джорджия-Флорида.
„Това е мрачен ден в историята на Джорджия“, каза Джош Маркс, екологичен адвокат от Атланта и лидер на групата Georgians for the Okefenokee. „EPD може да е подписала смъртна присъда за блатото Окефеноки, най-голямото природно богатство на нашата държава.“
В документи, публикувани в петък, държавните регулатори повториха минали коментари, че техният анализ показва, че предложената мина от 773 акра (312 хектара) няма да навреди значително на Okefenokee или да понижи нивата на водата.
„EPD's моделите показват, че мината трябва да има минимално въздействие" върху убежището Окефеноки, каза агенцията, "дори по време на периоди на суша."
Президентът на Twin Pines Стив Ингъл приветства решението на регулаторите да продължат напред след това, което той нарече „задълбочена оценка на нашето приложение“.
Ингъл от години настоява, че компанията му може да копае, без да навреди на Окефеноки.
„Очакваме строг правителствен надзор върху нашия проект от добив до рекултивация, който ще защитава изцяло резервата за диви животни в Окефеноки и околната среда в региона,” каза Ингъл в изявление.
Националният резерват за диви животни Окефеноки обхваща почти 630 квадратни мили (1630 квадратни километра) в югоизточна Джорджия и е дом на алигатори, плешиви орли и други защитени видове. Дивата природа на блатото, кипарисовите гори и наводнените прерии привличат приблизително 600 000 посетители всяка година, според Службата за риба и дива природа на САЩ, която управлява убежището.
През февруари 2019 г. Службата за риба и дива природа написа, че предложеното мината може да представлява „значителни рискове“ за блатото, включително способността му да задържа вода. Според него някои въздействия „може да не могат да бъдат отменени, поправени или смекчени“.
C. Рет Джаксън, професор по хидрология в Университета на Джорджия, предупреди държавните регулатори в писмен анализ, че минните ями, планирани от Туин Пайнс, ще източат достатъчно подпочвени води, за да утроят честотата и продължителността на силните суши в югоизточния ъгъл на блатото.
Регулаторите на Джорджия имат извънредно голяма роля при вземането на решение дали да одобрят мината, тъй като правителството на САЩ, което обикновено разглежда екологичните разрешителни в тандем с държавните агенции, се отказа от надзора на проекта Twin Pines.
Армейският корпус на инженерите преразглеждаше федерално разрешително за Twin Pines, когато през 2020 г. агенцията обяви, че вече няма юрисдикционни правомощия поради регулаторни отстъпки при тогавашния президент Доналд Тръмп. Въпреки усилията на президента Джо Байдън да възстанови федералния надзор, армейският корпус сключи правно споразумение с Туин Пайнс, за да запази позицията си без ръце.
Проектът за добив напредва, тъй като Службата за национални паркове иска определяне на убежището за диви животни Окефеноки като обект на световното наследство на ЮНЕСКО. Природозащитни групи казват, че рядкото отличие ще засили профила на Окефеноки като едно от последните непокътнати черноводни блата в света и дом на повече от 400 животински вида.
Проектите за разрешителни бяха публикувани едва две седмици след като Туин Пайнс се съгласи да плати глоба от 20 000 долара, наредена от регулаторите на Джорджия, които казаха, че компанията е нарушила държавните закони, докато е събирала почвени проби за заявлението си за разрешително.
Twin Pines отрече да е извършил нарушение, но заяви, че е съгласна с глобата, за да избегне по-нататъшно забавяне на разрешителните.
„Немислимо е за всеки, който наистина цени околната среда на Джорджия, да твърди, че тази мина няма навреди на критично важните влажни зони и дивата природа на екосистемата на Окефеноки“, каза в изявление Бен Пратер, югоизточен директор на групата Defenders of Wildlife. Той добави: EPD има една работа. Трябва да откаже разрешителните.”
Някои депутати от Камарата на представителите в законодателния орган на Джорджия отново прокарват законопроект, който ще забрани бъдещия добив извън Окефеноки. Предложението получи изслушване миналата година, но се спря в комисията на Камарата. Въпреки че мярката няма да попречи на Twin Pines да получи вече висящи разрешения, тя ще забрани разширяването на минната дейност на компанията, ако стане закон.
